Qui sont les Croates du HNK Rijeka, futurs adversaires du LOSC ?

A l’issue d’une double confrontation à enjeu, face au B36 Tórshavn, les Croates du HNK Rijeka se sont qualifiés pour les barrages de l’Europa Conference League. L’adversaire du LOSC sur lequel il est temps de faire un zoom un peu plus précis.

Créé au début du 20ème siècle, le Hrvatski Nogometni Klub Rijeka était initialement un club évoluant en Italie, et plus précisément en Serie A à partir de 1928. A cette époque, son nom était d’ailleurs l’US Fiumana. C’est pour cela qu’il est possible de retrouver une Serie C italienne dans l’armoire à trophées de cette formation. Une période qui aura duré une vingtaine d’années avant de disputer la première division yougoslave (1946) puis le championnat croate (1991) (composé de 10 clubs). Une compétition qui n’est pas à sous-estimer, 19ème au classement UEFA, devant des nations telles que la Grèce, la Russie ou la Pologne.

Historique des changements de nom de l’HNK Rijeka :

• 1904-1906: fondation du club sous le nom de CS Olimpia Fiume
• 1926: le club est renommé US Fiumana
• 1946: le club est renommé SCF Quarnero / SD Kvarner
• 1954: le club est renommé NK Rijeka
• 1978: 1re participation à une Coupe d’Europe (C2, saison 1978/79)
• 1995: le club est renommé HNK Rijeka

Le futur adversaires des Dogues est l’une des formations les plus importantes du pays, en Croatie, juste derrière le Dinamo Zagreb ou l’Hajduk Split. C’est d’ailleurs face à cette dernière écurie que se dispute le derby de l’Adriatique. Néanmoins, malgré cette riche histoire, le HNK Rijeka était arrivé à un tournant de son histoire à la fin des années 2010, alors que d’importantes difficultés financières pouvaient mettre à mal l’équilibre du club. C’est ainsi que, le 13 décembre 2012, le HNK passe d’une association à une société sportive. Gabriele Volpi devient actionnaire majoritaire et détient 70% des actions. Les 30% restants sont toujours dans le giron de la ville de Rijeka. Les dettes sont payées et le club renaît de ses cendres. Néanmoins, au fil des années, le milliardaire italien s’est peu à peu retiré laissant le club à la merci d’une stratégie de trading. Chaque été, la formation croate est dans l’obligation de céder certains de ses meilleurs éléments. Malgré tout, les résultats sportifs restent des plus concluants.

Au cours des dix dernières saisons, Rijeka a terminé trois fois en troisième position, cinq fois à la place de dauphin et a remporté le championnat à une reprise. Seuls les deux exercices précédents étaient en dessous des standards habituels du club, avec une quatrième position. C’est cette dernière qui leur a permis de se qualifier pour les tours préliminaires de l’Europa Conférence League, compétition dans laquelle les Croates espèrent bien figurer après plusieurs échecs consécutifs.

Les derniers résultats de l’HNK Rijeka en compétition européenne

• 2022/23 : Ligue Europa Conférence, 2e tour de qualif
• 2021/22 : Ligue Europa Conférence, barrages
• 2020/21 : Ligue Europa, phase de poules
• 2019/20 : Ligue Europa, barrages
• 2018/19 : Ligue Europa, 3e tour de qualif
• 2017/18 : barrages de Ligue des Champions et élimination en phase de poules de Ligue Europa
• 2016/17 : Ligue Europa, 3e tour qualif
• 2015/16 : Ligue Europa, 2e tour qualif
• 2014/15 : Ligue Europa, phase de poules
• 2013/14 : Ligue Europa, phase de poules
• 2012/13 : n’a participé à aucune compétition de clubs de l’UEFA
• 2011/12 : n’a participé à aucune compétition de clubs de l’UEFA
• 2010/11 : n’a participé à aucune compétition de clubs de l’UEFA
• 2009/10 : troisième tour de qualification
• 2008/09 : premier tour de la Coupe UEFA Intertoto
• 2007/08 : n’a participé à aucune compétition de clubs de l’UEFA

Sur le plan physique, les hommes de Sergej Jakirović sont donc bien plus avancés que les Dogues avec trois rencontres de championnat disputées et deux doubles confrontations remportées en tour préliminaire. Un adversaire dont le LOSC devra se méfier, notamment lors de son déplacement au Stadion Rujevica, doté d’une capacité de 8279 spectateurs.

Pour parvenir jusqu’aux barrages, la formation croate a surpassé le KF Dukagjini, écurie kosovare (12-1), puis le B36 Tórshavn (5-1).