Publié le 16 juillet 2026 à 10:31
Crédit Photo : Florencia Tan Jun/Getty Images
William Saliba, défenseur central titulaire en équipe de France, a été contraint de céder prématurément sa place lors de la demi-finale de Coupe du monde contre l’Espagne (2-0). Une longue indisponibilité et une opération l’attendent. Tout ceci n’est pas sans rappeler Samuel Umtiti.
Ce n’était pas un secret : William Saliba (25 ans) souffrait. Il l’avait dit lui-même, lors de la phase de poules, il gérait un problème de dos depuis plusieurs mois, hérité d’une saison à rallonge traversée avec Arsenal dans la peau d’un titulaire (50 matchs, dont une finale de Ligue des Champions). « La Coupe du monde n’arrive qu’une fois tous les quatre ans, alors il faut tenir », avait-il glissé. Il s’était dit prêt, refusant tout discours victimaire, à « serrer les dents » pour le Mondial et pour les Bleus.
Six semaines. C’est la durée pendant laquelle William Saliba a joué avec des antidouleurs et un protocole d’entraînement allégé conçu sur mesure. Il ne participait jamais aux séances de récupération du lendemain, un aménagement suffisamment inhabituel pour qu’il en dise long sur la gravité réelle de son pépin. Son corps a néanmoins fini par lui dire stop, et ce, au pire des moments.
Ce mardi soir, à la 29e minute de la demi-finale de Coupe du monde qui opposait la France à l’Espagne, le défenseur central s’effondrait seul sur la pelouse. Sa sortie était immédiate (remplacé par Maxence Lacroix), puisqu’il était dans l’incapacité de poursuivre sa mission. Si des examens doivent encore être réalisés, Arsenal planche, selon L’Équipe, sur une durée d’indisponibilité de quatre à cinq mois. Une opération est même envisagée, voire très probable. William Saliba va devoir prendre le temps de se soigner.
Destin à la Samuel Umtiti ?
Cet épisode n’est pas sans rappeler celui de Samuel Umtiti en 2018. Il avait, en Russie, disputé la Coupe du monde avec un genou en vrac, subissant des injections pour tenir jusqu’à la finale. Le défenseur central en a payé le prix jusqu’à la fin de sa carrière, ne parvenant jamais à renouer avec son niveau passé, ni avec la moindre régularité.
Le LOSC l’avait d’ailleurs subi, puisque Samuel Umtiti, recruté libre en juillet 2023, n’est apparu qu’à treize reprises sous ses couleurs en deux saisons. Ses pépins répétés l’ont contraint, à l’issue de cette aventure lilloise, à raccrocher les crampons. Arsenal et l’équipe de France peuvent désormais croiser les doigts pour qu’un tel scénario soit évité pour William Saliba.
