« C’est magnifique » : Claude Puel (ex-LOSC) maintient l’OGC Nice en Ligue 1

Neutralisé au match aller (0-0), l’OGC Nice a fini par faire plier l’AS Saint-Étienne en barrage retour (4-1). L’ancien du LOSC, Claude Puel, a réussi sa mission : maintenir les Aiglons en Ligue 1. 

La saison 2025-2026 fut un véritable calvaire pour l’OGC Nice, contraint de batailler jusqu’à l’ultime rencontre, un barrage retour. « Jouer une survie sur un match, c’est très, très compliqué », déclarait Claude Puel sur beIN Sports au coup de sifflet final. Celui-ci venait de retentir sur un élan de soulagement, puisque les Aiglons venaient à bout de l’AS Saint-Étienne (4-1).

Les Verts avaient pourtant bien débuté, mais Irvin Cardona voyait l’ouverture du score lui échapper après une intervention précoce de l’assistance vidéo à l’arbitrage (9′). Dans l’autre camp, Elye Wahi avait répondu à cette première frayeur en touchant le montant (20′). Ce n’est qu’en seconde mi-temps que tout a basculé.

Lucas Stassin a, à son tour, buté sur le cadre (54′), ce que parvenait à éviter Jonathan Clauss en ouvrant le score d’une frappe du gauche (62′). Le maintien était encore loin d’être acquis, puisque Davitashvili égalisait sur penalty (79′). Les dix dernières minutes ont été une accumulation d’instants de joie : Boudache, niçois de formation, donnait l’avantage aux siens (81′) d’un enroulé. C’était ensuite au tour de Wahi de faire le show avec un doublé (87′, 90+2′) salvateur en fin de match.

La joie de Puel

Neutralisé au match aller (0-0), l’OGC Nice s’en est donc sorti (4-1) sur la pelouse de l’Allianz Riviera. « Je n’ai plus de voix », souriait Claude Puel, débarqué en cours de saison pour relancer une équipe à l’agonie. S’il n’y est pas réellement parvenu, il a réussi le plus important en maintenant les Aiglons dans l’élite.

Le technicien, ancien du LOSC, partageait sa joie au coup de sifflet final : « Je suis heureux pour tous les salariés et tous les supporters. On a rendu les gens heureux ce soir (vendredi). Bravo aux joueurs qui ont donné la meilleure version d’eux-mêmes, savourait-il au micro des équipes de beIN Sports. Même si on a fait une entame un petit peu douce, on a fait une super deuxième mi-temps et je pense que c’est mérité. On a senti une équipe qui était unie. C’est magnifique ce qu’ils ont réalisé dans l’adversité, sous autant de pression », terminait Claude Puel, qui pourrait bien rester sur le banc niçois la saison prochaine.

Elye Wahi en larmes

En difficulté depuis son départ du Montpellier HSC en 2023, que ce soit à Lens, Marseille ou encore Francfort, Elye Wahi (23 ans) a été déterminant pour la survie de l’OGC Nice en Ligue 1. Il a inscrit cinq buts en quatorze apparitions dans l’élite, et deux buts spécifiquement lors du barrage retour disputé ce vendredi.

Elye Wahi a terminé la rencontre en larmes, submergé par l’émotion de cette victoire niçoise. Les sentiments se bousculaient : « Il y a un peu de tout, de la reconnaissance, a-t-il expliqué, très touché au micro des équipes de Ligue 1+. C’est l’un des seuls clubs qui m’a donné la chance de pouvoir m’exprimer comme je l’ai fait. […] Je suis très content et très fier d’avoir pu aider l’équipe comme ça. »