Publié le 4 décembre 2020 à 16:30
Crédit Photo : Le Petit Lillois
Cette saison, aucun joueur du LOSC n’est porteur du numéro 4. Une bonne occasion pour Le Petit Lillois de retracer le parcours de son dernier détenteur, le défenseur brésilien Gabriel.
Le fameux mercato du 31.01.2017
Gabriel dos Santos Magalhães dit « Gabriel », débarque à Lille en janvier 2017. Il fait partie des sept joueurs recrutés au lendemain de la validation du budget de Gérard Lopez , par la DNCG. Si la passation de pouvoir entre Michel Seydoux et le nouveau président lillois s’est faite depuis plusieurs semaines, ce n’est que le 30 janvier 2017, soit la veille de la clôture du mercato hivernal, que le budget obtient l’aval du « gendarme du foot français ». Le LOSC va réussir à boucler sept arrivées en 24h : El Ghazi, Bahlouli, Alonso, Zeka et Gabriel sont transférés, quand Xeka et Kishna arrivent sous la forme de prêts avec option d’achat. Avec le recul, on sait aujourd’hui que Gabriel, recruté pour 3M€ ce jour là, sera l’unique satisfaction de ce mercato bouclé dans l’urgence (avec Xeka, dont l’option sera officiellement levée l’été suivant).
Prêts surprenants et cinquième défenseur central
Franck Passi est l’entraineur du LOSC lors des premiers mois de Gabriel au club. Adjoint de Marcelo Bielsa à l’OM, le technicien français est « officieusement » censé préparer le terrain avant l’arrivée d’El Loco l’été suivant. L’arrivée de l’argentin n’est un secret pour personne (sa signature future sera d’ailleurs confirmée par le club dès le 19 février 2017). Gabriel affirmera alors pour ESPN au Brésil : « Nous allons avoir Bielsa comme entraîneur, ce qui crée une attente encore plus grande. […] De bonnes choses viendront, c’est sûr. C’est un excellent entraîneur, une référence pour beaucoup de gens. Et je pense qu’à titre personnel, je vais aussi apprendre énormément de choses de lui, surtout dans la partie tactique. »
Il n’en sera rien, puisque dès le 1er juillet 2017, Gabriel est prêté à Troyes (l’ESTAC était alors en Ligue 1). Le défenseur brésilien ne croisera donc jamais Marcelo Bielsa à Luchin. Alors que ce prêt dans l’Aube est censé lui faire gagner du temps de jeu, Gabriel n’apparaitra que 5 fois sur une feuille de match de l’ESTAC sur la phase aller, pour 38 petites minutes de jeu en L1 face à Toulouse. La situation est telle que son prêt est écourté le 14 février 2018. Le LOSC le prête dans la foulée à Zagreb, où son sort ne sera guère différent. Il joue davantage avec l’équipe réserve (10 rencontres de D2 croate), qu’avec l’équipe première. Une titularisation en D1, contre Rijeka (en avril 2018), lui permettra tout de même d’être officiellement sacré champion de Croatie. Une première ligne à son palmarès.
A l’été 2018, Christophe Galtier, qui a succédé à Marcelo Bielsa sur le banc du LOSC, récupère donc un joueur de vingt ans, qui n’a joué que 2 matchs de championnats sur l’année 2017-2018. Le brésilien est alors placé cinquième dans la hiérarchie des défenseurs centraux, derrière José Fonte, Adama Soumaoro, Edgar Ié ou Yves Dabila.
Patience et révélation
La phase aller donne raison aux pessimistes sur son cas,
puisqu’on ne voit Gabriel entrer en jeu qu’une seule minute, en
toute fin de rencontre contre l’OM (3-0 fin septembre 2018). Le
défenseur ne fait que rarement partie du groupe convoqué par
Galtier (4 fois seulement) jusqu’à la trêve hivernale. C’est
surement le 22 décembre 2018 que tout bascule. Ce soir là, face à
Toulouse, la charnière Ié-Dabila est alignée à domicile, mais ne
convainc pas l’entraineur. Le LOSC perd l’un de ses rares matchs au
Stade Pierre-Mauroy, concédant deux penalties face au 15e de
L1.
Edgar Ié sera poussé vers la sortie au mercato d’hiver (prêté à
Nantes), et Gabriel prendra sa place dans le groupe professionnel.
Le brésilien obtient sa première titularisation lilloise le 22
janvier 2019, à Sète, en coupe de France.
Autre tournant dans la saison de Gabriel, cette même coupe de France, conduira à l’expulsion du capitaine Adama Soumaoro en huitièmes de finales à Rennes…(suspendu 4 matchs pour tacle non maitrisé). Cette absence longue durée de Soumaoro offrira une chance inouïe, à Gabriel. Si sa première titularisation en championnat à Guingamp est forcément poussive, Galtier lui maintien sa confiance, convaincu qu’associer ce pur gaucher à José Fonte est la meilleure solution. Gabriel enchainera 6 titularisations, et finira la saison à 14 matchs de L1, dont un but, lors de la « manita » face au PSG (5-1, en avril 2019).
Confirmation
La saison 2019-2020, n’est qu’une confirmation de son grand talent. Il passe définitivement devant Adama Soumaoro dans la hiérarchie des centraux, et disputera l’intégralité de la campagne de Champions League. Meilleur défenseur de la saison, il attire évidemment la convoitise. Trois ans jour pour jour après son arrivée, il prolonge le 31 janvier 2020 son contrat jusqu’en 2023. Le club assure ici ses arrières, pour sécuriser la plus-value estivale.
En instance de transfert tout l’été, Gabi joua tout de même trois matchs amicaux avec les Dogues (167 minutes de jeu cumulées contre Anderlecht, Mouscron et Alkmaar), avant de s’engager avec Arsenal pour 26M€ (plus 4M€ de bonus). Le désormais « défenseur le plus cher » vendu par le LOSC, s’acclimate rapidement chez les Gunners. Il a déjà marqué autant de buts avec les londoniens (2) que sous le maillot lillois. Et a été élu joueur du mois en septembre et en octobre 2020.
Souhaitons lui, le meilleur pour la suite, et notamment d’assouvir ses rêves de Seleção !
Statistiques lilloises de Gabriel :
Sous contrat pro : du 31 janvier 2017 au
1er septembre 2020
Matchs : 52
Temps de jeu (en minutes) : 4.238
Buts inscrits : 2
Passes décisives : 0
Cartons : 7 jaunes
Palmarès lillois : Vice-champion de France
2019
Sélections : Lors de son passage lillois, Gabriel
a été sélectionné avec la Seleção U20,
mais jamais avec l’équipe première. Avant lui, seuls Michel Bastos
(10 sél.) et Danté (13 sél.) ont connu les joies de porter le
maillot auriverde, après avoir porté celui du LOSC.
