Carlos Baleba, la bonne surprise du début de saison du LOSC

Arrivé au LOSC en janvier 2022 en provenance de l’Ecole de Football des Brasseries du Cameroun, Carlos Baleba poursuit son petit bonhomme de chemin du côté du Nord de la France.

Vendredi 29 juillet 2022. A Marbella, la soirée est ensoleillée. Le stade municipal de Marbella accueille le LOSC de Paulo Fonseca, fraîchement nommé au poste d’entraîneur et Cadix, 17ème de Liga la saison précédente. Côté lillois, l’absence d’Amadou Onana interroge : le milieu de terrain belge est-il sur le départ ? Qui le remplacera alors dans le onze lillois ? Du haut de ses 18 ans, c’est le jeune Carlos Baleba, seul milieu opérationnel à ce moment de la préparation, qui semble en pôle pour occuper le double pivot avec Benjamin André.

Face à Cadix, pour le dernier amical de la saison, c’est donc logiquement lui qui se retrouve titulaire. Dès les premières minutes, le Camerounais impressionne par sa capacité à percer les lignes adverses. Une belle prestation qui conclut une préparation tout aussi aboutie. Arrivé premier du test de VMA de début de saison, le milieu épate alors staff et supporters lors des amicaux.

Un état d’esprit loué par ses coéquipiers

Pressenti titulaire face à Auxerre pour la première journée de Ligue 1, le milieu de terrain camerounais est finalement suppléé par Angel Gomes. Un choix étonnant, mais payant puisque l’ancien mancunien rayonnera dans le double pivot nordiste. Baleba passe successivement troisième, quatrième puis cinquième choix dans la hiérarchie avec le retour de Jonas Martin et l’arrivée tardive d’André Gomes. Devenu le 21ème homme du groupe, Carlos Baleba doit retourner à l’échelon inférieur, en National 3. Le Camerounais exécute, sans broncher, ce qui est suffisamment rare pour être précisé, et reste prêt à saisir la moindre occasion donnée de pointer le bout de son nez en équipe première.

Dans le derby du Nord face à Lens, Carlos Baleba a justement une carte à jouer. Son profil de box to box semble idéal pour faire souffler André Gomes et amener du sang neuf dans l’équipe lilloise. C’est en tout en cas l’opinion de Paulo Fonseca, qui se décide à lancer son poulain pour les 20 dernières minutes. Un coaching gagnant au vu de l’apport de Baleba dans une équipe lilloise qui commençait à s’essouffler. Cette entrée pleine de culot conquit rapidement les supporters. Après le match, le gamin de Douala lancera le cri de guerre de la victoire. Comme une preuve qu’au sein du vestiaire, sa présence et sa bonne humeur sont appréciées. Face à Strasbourg, bis repetita, avec une cette fois-ci une percée conclue par une avant-dernière passe sur le troisième but des Dogues en Alsace. Le Camerounais enchaîne, et plus qu’un simple « tube de l’été », il semble progressivement devenir une option de choix pour Paulo Fonseca. Remplacera-t-il Benjamin André, suspendu lors du prochain match face à Monaco ? Réponse dimanche prochain au stade Pierre-Mauroy.