« Tu ne peux rien faire » : Aïssa Mandi revient sur la semelle de Lionel Messi à la Coupe du monde

Le début de la Coupe du monde 2026 avait été marqué par un geste controversé de Lionel Messi lors d’une opposition entre l’Argentine et l’Algérie. Une faute sur Aïssa Mandi aurait sans doute mérité une expulsion, ce sur quoi le dernier nommé est tout récemment revenu.

Douze ans après sa dernière apparition au Mondial, l’Algérie faisait son grand retour dans cette prestigieuse compétition à l’occasion de son édition 2026. Sa première rencontre l’avait opposée à l’Argentine, match marqué par un sérieux contact entre Aïssa Mandi et Lionel Messi. Peu après avoir ouvert le score (17′), l’octuple Ballon d’Or s’était rendu coupable d’une semelle sur l’arrière du tibia de l’ancien Lillois (32′).

Cette situation avait été à l’origine d’une vive polémique alors que Szymon Marciniak, arbitre ce soir-là, n’avait pas bronché et simplement accordé un coup franc aux Fennecs. L’ensemble des observateurs estimait pourtant que l’Argentin aurait dû être exclu après un tel échec. Ce ne fut pas le cas, lui laissant ainsi l’opportunité d’inscrire un triplé.

Le ressenti du terrain

Après avoir annoncé la fin de sa carrière internationale, Aïssa Mandi s’est confié dans un entretien accordé à Smaïl Bouabdellah, dans son émission nommée Kampo. Il est, à cette occasion, revenu sur cette situation litigieuse qu’il a vécue, de l’intérieur, dans la peau de la victime.

« Pendant le match, je ne m’étais pas dit que l’on aurait pu avoir un carton rouge. »

« La grande différence entre vous, les supporters, et nous, les joueurs, c’est que vous avez la télévision. Dans les cinq secondes, vous savez exactement où est l’impact, comment ça s’est passé. Nous, on ne l’a pas et moi, je n’ai pas ce ressenti, commence-t-il par déclarer, expliquant son absence de réaction, ou presque, en direct malgré l’importance de la faute commise. Je sens un coup, certes, mais je n’ai pas conscience que ma cheville est tordue. D’ailleurs, j’ai eu mal après coup, dans le vestiaire », détaille-t-il ainsi, pour débuter sa prise de parole.

Aïssa Mandi poursuit : « Même moi, pendant le match, je n’y ai pas pensé. Je ne m’étais pas dit que l’on aurait pu avoir un carton rouge, confie-t-il à la surprise de son interlocuteur. C’est en rentrant dans le vestiaire où l’on me dit que l’arbitre aurait pu mettre rouge à (Lionel) Messi et que l’on me montre les images. »

Le défenseur central se méfie plus, aujourd’hui, du comportement du corps arbitral et de ses décisions que de celui de ses adversaires. « On a maintenant des consignes et si tu t’approches de l’arbitre, tu te prends un carton jaune. J’ai fait ça en Ligue des Champions avec Lille (contre Fenerbahçe). Je me suis approché, j’ai pris un carton jaune. J’ai ensuite fait une faute et je me suis pris un carton rouge. On apprend aussi de ses erreurs », avoue-t-il en souriant.

L’impuissance d’Aïssa Mandi

Aïssa Mandi partage, après coup, une certaine impuissance sur le rectangle vert. « J’ai quand même dit à l’arbitre que l’impact était haut et qu’il fallait regarder la VAR, mais au moment où il dit de reprendre le jeu, tu veux faire quoi ? Tu ne peux rien faire, rien, lâche-t-il, non sans une pointe de frustration.

L’ancien Lillois et ex-international algérien conclut en mentionnant, tout de même, le comportement respectueux de Lionel Messi : « Je sais à sa tête qu’il a fait quelque chose, avoue Aïssa Mandi. Il s’excuse tout de suite. Il a eu le réflexe de s’excuser immédiatement, de me demander comment j’allais. »