Aïssa Mandi bluffe les supporters du LOSC : « À mes yeux, il est le joueur du mois de septembre »

Relancé dans l’axe par la blessure d’Alexsandro, Aïssa Mandi saisit pleinement sa chance et impressionne match après match. Mais comment les supporters du LOSC jugent-ils ce retour en force du plus capé des Fennecs ?

Arrivé libre à l’été 2024, Aïssa Mandi s’inscrit parfaitement dans la catégorie des recrues “Made in Létang” : des joueurs peu coûteux, expérimentés et capables d’apporter de la profondeur à l’effectif. C’est donc sans excès d’attentes que le capitaine de la sélection algérienne avait posé ses valises dans le Nord.

Parfois salué, parfois critiqué, il a surtout permis à Bruno Genesio de combler les manques au sein d’un effectif souvent miné par les blessures. C’est ainsi qu’il a souvent été contraint d’évoluer dans un rôle de latéral droit en raison de la blessure de Tiago Santos. Il avait, dans ce rôle, rendu de précieux services malgré un apport offensif logiquement limité.

Cette saison, avec le retour du Portugais dans le couloir, le plus capé des Fennecs a retrouvé son poste de prédilection. Et depuis, il rayonne : déjà impressionnant contre Lyon, impérial à Rome, infranchissable face au Paris Saint-Germain, Aïssa Mandi impressionne match après match. Milann et Nolane sont revenus avec nous sur le début de saison du défenseur lillois.

L’élément clé de la semaine impériale

Pour Nolane, le pépin physique d’Alexsandro a permis au défenseur algérien de retrouver du rythme, synonyme de performance : « Aïssa Mandi affiche actuellement un niveau sportif très correct. Il a retrouvé une régularité qu’il avait un peu perdue la saison dernière, notamment depuis le match de l’Algérie face au Botswana. Depuis cette rencontre, il enchaîne les matchs, d’autant plus depuis la blessure d’Alexsandro, ce qui lui a permis de reprendre du rythme et de la confiance.

Il estime que « cette continuité se ressent clairement dans ses performances », qu’il juge « plus solides et plus constantes » depuis quelques semaines. Selon le supporter de 20 ans, Bruno Genesio trouve un nouveau joueur, performant et régulier, avec Aïssa Mandi. « Je suis réellement très satisfait de son début de saison. Il montre qu’on peut compter sur lui, et c’est rassurant de le voir à un tel niveau de régularité et d’engagement. »

« Aïssa Mandi est le joueur du mois de septembre »

Milann va encore plus loin. À ses yeux, « Aïssa Mandi est le joueur du mois de septembre« . À contre-courant de nombreux supporters lillois, le supporter de 22 ans a tout de suite été convaincu par le défenseur algérien : « C’est un joueur que je trouve vraiment bon depuis son arrivée au club. On parle d’un joueur d’expérience, capitaine de sa sélection et vice-capitaine au club. En tant que défenseur central, il est vraiment bon, et a un rôle de patron quand il joue.« 

Et ce n’est pas cette semaine que Milann changera d’avis au sujet du nouveau numéro 23 lillois. Auteur de deux prestations plus que solides, Aïssa Mandi a contribué au rebond lillois. « Sur le début de saison, et surtout depuis le match face à Toulouse, il a passé un cap, en tant que titulaire notamment. Il n’a jamais été en dessous du niveau de l’équipe. Et cette semaine, il a vraiment été LE joueur qui a permis au club de s’imposer. Que ce soit par sa gestion des duels défensifs ou par son apport offensif pour faire remonter l’équipe, je le répète, Aïssa Mandi est pour moi le joueur du mois de septembre ! »

Défenseur central ou latéral droit ?

La saison dernière, avec l’absence de Tiago Santos, Aïssa Mandi a été amené à dépanner au poste de latéral droit, s’inscrivant dans la rotation avec Thomas Meunier. Quelle perception ont les supporters lillois de ce positionnement ? Est-il préférable de l’utiliser en défense centrale, son poste de prédilection, ou de le maintenir dans la rotation des latéraux droits, même avec le retour de Tiago Santos ?

Aux yeux de Milann, le constat est sans appel. Aïssa Mandi est un défenseur central. « Pour moi, et sans aucune hésitation, je trouve Aïssa (Mandi) beaucoup plus fort dans l’axe, déclare-t-il. Il justifie ensuite son propos. Lorsqu’il est sur le côté, il a tendance à trop se projeter, laissant des espaces derrière lui. De ce fait il se retrouve en difficulté. Je me rappelle d’un épisode en particulier : celui de Nantes. Il avait demandé à (Bruno) Genesio de laisser (Mitchel) Bakker devant lui car il l’aidait à défendre. Résultat ? On perd 1-0 en étant en supériorité numérique. »

« Aïssa Mandi reste avant tout un pur défenseur central »

Nolane se range du côté de son prédécesseur. Pour lui, le plus capé des Fennecs est un défenseur central. Il appuie son propos : « Tout d’abord, il y a déjà une grosse différence dans la manière de défendre entre les deux postes. Lorsqu’Aïssa Mandi évolue sur le flanc droit, il est beaucoup plus sollicité sur des courses à haute intensité vers son but. Ce rôle demande énormément d’énergie, notamment parce qu’il doit souvent dédoubler et couvrir les montées offensives sur son côté, ce qui le fatigue plus rapidement. »

Ce point, et Nolane a raison de le souligner, n’est pas anodin : la fraîcheur qu’il parvient à conserver lui permet également de gagner en lucidité. « En revanche, lorsqu’il est positionné dans l’axe, il est moins exposé à ces courses longues et répétées, mais il doit compenser par sa une présence physique plus constante dans les duels face aux attaquants adverses. Cela demande un autre type de concentration et de lecture du jeu. » Pour Nolane, le débat n’a pas lieu d’être : « Aïssa Mandi reste avant tout un pur défenseur central. C’est à ce poste qu’il exprime le mieux ses qualités de placement, d’anticipation et de relance. Néanmoins, il demeure une solution fiable sur le côté droit en cas d’absence de Tiago Santos ou de Thomas Meunier. »

Un leadership à toute épreuve

Au-delà de sa polyvalence et de ses qualités techniques, Aïssa Mandi est aussi un leader. Dans un vestiaire, il apporte expérience, calme et sagesse. Doté de 107 sélections avec l’équipe nationale d’Algérie, Aïssa Mandi fait partie de ses rares joueurs qu’on ne recrute pas uniquement pour leur apport sportif. Que pensent les supporters lillois de cet angle de vue ?

« C’est un véritable pilier de l’effectif ! s’exclame Milann. On ressent que c’est un leader, un capitaine dans l’âme. Honnêtement, il est essentiel dans l’effectif. Toujours présent, toujours impliqué, il incarne les valeurs du groupe aussi bien sur le terrain qu’en dehors, notamment avec les supporters, avoue le supporter de 22 ans. On le voit sans cesse aux côtés de Benjamin André, conseiller les recrues et intégrant les plus jeunes. »

« J’ai vraiment le sentiment qu’il incarne ce rôle de “grand frère” pour les plus jeunes »

Cet avis, Nolane le partage : pour le supporter lillois, Aïssa Mandi c’est plus qu’une recrue sportive, c’est un homme qui contribue au bon fonctionnement du club et ça, au quotidien. « Aïssa Mandi n’est peut-être pas un leader technique, mais il est un véritable leader psychologique pour l’équipe, un peu à l’image de Benjamin André. Il dégage une forme de sérénité et de bienveillance envers ses coéquipiers, aussi bien sur le terrain que dans le vestiaire, confie le supporter de 20 ans en illustrant son propos. Il sait remobiliser ses coéquipiers, notamment après un but encaissé, et ne laisse jamais transparaître de relâchement ou d’abattement. »

« J’ai vraiment le sentiment qu’il incarne ce rôle de “grand frère” pour les plus jeunes, toujours prêt à conseiller, rassurer ou encourager, poursuit-il. C’est un joueur qui apporte un vrai équilibre au sein de la défense, non seulement par son expérience, mais aussi par sa capacité à maintenir une bonne entente dans le groupe ». Pour Nolane, Aïssa Mandi est un joueur qui, tout en restant concentré sur ses performances, accorde une importance particulière à la transmission. « Au-delà de tout ça, il transmet son calme et sa rigueur à l’ensemble de l’équipe, ce qui en fait un élément précieux autant sur le plan sportif qu’humain. »